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Biography
Paul Verlaine (March 30, 1844-January 8, 1896) is one of the greatest and most popular of French poets.
Born in Metz, he was educated at a lycee in Paris and then took up a post in the civil service. He began writing
poetry at an early age, and was initially influenced by the Parnassien movement and its leader, Charles Leconte
de Lisle.
Verlaine's first published collection, Poemes saturniens (1867), though criticised by Sainte-Beuve, established
him as a poet of promise and originality. Verlaine's private life spills over into his work, beginning with his
love for Mathilde Maute, who became his wife. By 1872 he had lost interest in her, and effectively abandoned her
and their son, preferring the company of his homosexual lover, Arthur Rimbaud. Verlaine was a heavy drinker,
and shot Rimbaud in a jealous rage, fortunately not killing him. As an indirect result of the incident,
he was arrested and imprisoned at Mons, where he underwent a religious conversion, which again influenced his work.
Romances sans paroles was the poetic outcome of this period.
Following his release, Verlaine travelled to England, where he worked for some years as a teacher and worked
on another successful collection, Sagesse. He returned to France in 1877, and, while teaching English at a school
in Rethel, became infatuated with one of his pupils, Lucien Letinois, who inspired further poems. Verlaine
was devastated when the boy died of typhoid fever. Verlaine's last years witnessed a descent into alcoholism,
insanity, and poverty. Yet even in his lifetime, his poetry was recognised as ground-breaking.
Perhaps the best-known of Verlaine's poems is Chanson d'automne, largely thanks to its use as a code message
for the Allies during the Second World War. Verlaine's poetry was also popular with musicians, such as Fauré,
who set several of his poems, including La bonne chanson.
Numerous portraits of Verlaine were left by French artists. Among the most illustrious: Henri Fantin-Latour,
Antonio de La Gandara, Eugène Carrière, Frédéric Cazals, and Thèophile-Alexandre Steinlen.
On his death in 1896, Paul Verlaine was interred in the Cimetière des Batignolles in Paris.
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Biographie
Paul Verlaine est un poète français, né à Metz le 30 mars 1844 et mort à Paris le 8 janvier 1896.
La famille de Verlaine appartient à la petite bourgeoisie: son père, comme celui de Rimbaud,
est capitaine dans l'armée.
Il fait ses études à Paris, puis, est employé à l'Hôtel de Ville.
Il fréquente les cafés et salons littéraires parisiens puis, en 1866, collabore au premier Parnasse
contemporain et publie les Poèmes saturniens. On y sent l'influence de Charles Baudelaire, cependant
que s'y annonce déjà "l'effort vers l'Expression, vers la Sensation rendue"
(Lettre à Mallarmé du 22 novembre 1866), qui caractérise sa meilleure poésie.
En 1869, les Fêtes galantes, des fantaisies évoquant le dix-huitième siècle de Watteau, confirment
cette orientation. En 1870, il épouse Mathilde Mauté, pour qui il vient de publier La Bonne Chanson.
L'année suivante, Arthur Rimbaud survient dans sa vie, et va bouleverser le confort bourgeois dans lequel
il s'était installé. Verlaine quitte son épouse pour suivre le jeune poète ardennais en Angleterre et en Belgique.
C'est pendant ces voyages qu'il écrira les Romances sans paroles. En 1873, il blesse Rimbaud d'un coup
de revolver et est condamné à deux ans de prison, qu'il purge à Bruxelles et à Mons. C'est là, quand
il apprend que son épouse a demandé et obtenu une séparation de corps, qu'il se convertit au catholicisme.
Il en sortira le livre de Sagesse.
A sa sortie, il se rend à nouveau en Angleterre, puis à Rethel et exerce une charge de professeur.
En 1884, il publie un essai sur trois "poètes maudits" (Mallarmé, Tristan Corbière, Rimbaud)
qui contribue à le faire connaître. Avec Mallarmé, il est traité comme un maître et un précurseur
par les poètes du symbolisme et par les décadents. A partir de 1887, alors que sa célébrité s'accroît,
il plonge dans la misère la plus noire. Les productions littéraires de ses dernières années sont
purement alimentaires. A cette époque, il partage son temps entre le café et l'hôpital. En 1894,
il est couronné "Prince des Poètes" et doté d'une pension.
Usé prématurément, il meurt en 1896, à Paris. Le lendemain de son enterrement, plusieurs quotidiens
relatent un événement curieux: dans la nuit qui a suivi les obsèques, la statue de la Poésie, au
faîte de l'Opéra, a perdu un bras qui s'est écrasé, avec la lyre qu'il soutenait, à l'endroit
où le corbillard de Verlaine venait de passer...
Verlaine demande à la poésie d'être un chant discret et doux, traduisant des impressions indécises.
Son Art poétique, composé dès 1874 mais publié en 1882, annonce l'esprit du mouvement symboliste
tout en caractérisant l'originalité de son oeuvre:
De la musique avant toute chose,
Et pour cela préfère l'Impair
Plus vague et plus soluble dans l'air,
Sans rien en lui qui pèse ou qui pose.
Référence:
http://fr.wikipedia.org/wiki/Paul_Verlaine
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