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Les mythes n'ont pas de vie par eux-mêmes,
Ils attendent que nous les incarnions.
Qu'un seul homme au monde réponde à leur appel,
Et ils offrent leur sève intacte."
(A.Camus) L'Été
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Apollodore
Grammairien et historien d'Athènes, dont l'activité
se place vers le milieu du second siècle avant notre ère, son oeuvre consiste
en trois livres et rapporte les nombreux récits reliés aux époques mythiques
et héroïques de la Grèce :
a)Théogonie;
b)Races humaines àpartir
de Ducalion et Pyrrha;
c) Légendes argiennes, thébaines et attiques.
Apulée
Apulée est né vers l'an 130 à Madaure, en Numidie.
Son
Apologia
, ou Pro se de Magia, est une pièce d'éloquence de la magie, un
résumé des superstitions de son temps. Par sa brillante rhétorique, il
ridiculise ses adversaires qui l'accusait d'avoir épousé une riche veuve
par des pratiques magiques; Apulée se défend en démontrant que ces
prétendues opérations magiques sont des expériences scientifiques.
L'histoire fameuse de Cupidon et Psyché n'est contée
que par Apulée dont le style ressemble beaucoup à
celui d'Ovide.
Aristophane
Le plus grand poète comique d'Athènes, qui vivait à
la fin du Ve siècle, se réfère souvent aux mythes
ainsi que les font deux grands prosateurs, Hérodote, le "père
de l'histoire",et Platon, le philosophe, qui suivit à moins
d'une génération.
Écrits anonymes:
Parmi les oeuvres anonymes dignes d'intérêt, l'on signale les
Hymnes Homériques
et les Poèmes orphiques.
a)Hymnes homériques:
Poèmes écrits à
la gloire des dieux divers. On considére que les plus
ancients écrits des Hymnes Homériques sont du VIIIe siècle.
Le dernier qui nous intéresse - il y en a trente-trois en tout - serait
du Ve siècle ou du IVe siècle athénien.
b)Poèmes orphiques:
Les poèmes
qui nous sont parvenus se rattachent à
la littérature profane grecque des trois derniers siècles
(IVe è VIe ap. J.-C.).
Ils s'inspirent de la vieille doctrine orphique mêlée à
un esprit néo-platonicien.
Eschyle
Tragique grec bien connu, Eschyle vit entre 525 et 456, le plus ancien
des trois poètes tragiques, était contemporain de Pindare.
Les deux autres, Sophocle et Euripide vinrent un peu plus tard.
Le plus jeune Euripide mourut à la fin du Ve siècle.
Sauf Perses d'Eschyle, qui célèbre la victoire
remportée par les Grecs sur les Perses à Salamine,
toutes les tragédies ont des sujets mythologiques.
Avec Homère, elles sont notre principale source d'information.
Hésiode
Les Travaux et les jours:
poème de 828
vers. Dans la première partie, parmi des préceptes
variés, nous avons la description du mythe de Pandore, et
de celui des Races.
La (1)Théogonie,
1022 vers, est une généalogie des dieux et, en même temps, une
explication de l'origine du monde. Tout entier consacré à la mythologie,
le poème nous présente trois aspects importants de la théologie grecque :
a)Cosmogonie, naissance de l'univers; b)Théogonie,
naissance des dieux; c)Hérogonie, naissance des héros, fils de femmes
mortelles unies aux Immortels.
Le Bouclier, 480 vers. Empruntés
à un poème perdu, les Éhées,
catalogue des mortelles aimées des dieux. Fait suite un récit épique, sur
le combat entre Héraclès et Cycnos, qui se termine par la description du
bouclier du héros.
On situe la vie d'Hésiode parfois au IXe siècle et parfois
au VIIIe. Hésiode était un pauvre fermier
dont la vie était rude et pénible. Il ne saurait y avoir plus frappant
contraste qu'entre son poème, Les travaux et les Jours,
- qui tente d'enseigner aux hommes comment vivre heureux dans un
monde âpre et dur, - et la splendeur aristocratique de
l'Iliade et de l'Odyssée. Mais Hésiode
avait beaucoup à dire au sujet des dieux et un second poème, la
Théogonie, qui lui est généralement attribué, est tout entier
consacré à la mythologie. Si Hésiode en est vraiment l'auteur, on peut alors
dire qu'un paysan vivant dans une ferme isolée, loin des villes, fut le
premier homme en Grèce à s'interroger sur l'origine de toutes choses, -
le monde, le ciel, les dieux, le genre humain, - et à en chercher l'explication.
Homère ne se posait jamais de questions. La Théogonie
relate la création de l'univers et des généalogies divines, et pour
la mythologie, c'est un document capital.
Homère
L'Iliade, poème épique en 24 chants,
décrit les événements de la guerre de Troie qui se sont produits
dans la période allant de la querelle d'Agamemnon et Achille aux
funérailles d'Hector.
L'Odyssée, poème épique en 24 chants,
qui traite du retour d'Ulysse à Ithaque apràs la guerre de Troie.
La liste des écrivains grecs grâce auxquels les mythes nous ont
été transmis est très longue. En tête vient,
Homère, bien
entendu. L'Iliade et l'Odyssée contiennent les plus ancients
écrits que nous possédions.
Aucune date précise ne peut leur être assignée.
L'an 1000 avant le Christ serait peut-être celle à
laquelle on trouverait le moins à redire. L'Iliade est le
plus ancien des deux poèmes.
Lucien
Né à Samosate, dans la Syrie du Nord, en 125, Lucien a eu une jeunesse
vagabonde qui l'a amené à parcourir l'Asie Mineure, la Grèce, l'Italie
et la Gaule. Dans sonâge mûr, il se fixe à Athènes et, ensuite, on le
retrouve en Egypte. Parmi ses nombreux écrits:
les
Dialogues méritent une attention particulière.
Dans Les dialogues des dieux,
l'auteur fait une critique de la religion jusqu'à
l'irrévérence et dans:
Les dialogues des morts il ironise sur quelques personnages de
l'histoire ou de la mytholgie. Le style de Lucien, n'appartient qu'à
lui seul. Il satirise les dieux qui à cette époque n'étaient plus qu'un objet de moquerie; néanmoins,
il nous donne, même de cette façon, un grand nombre de
détails à leur propos.
Ovide
Métamorphoses est l'ouvrage le plus considérable d'Ovide. Il comprend 15
livres regroupant 250 récits environ. L'auteur retrace les origines et les
quatre âges du monde et écrit, par ordre chronologique, les métamorphoses qui
se sont produites depuis le Chaos jusqu'à César transformé en constellation.
La plupart des livres traitant des légendes de la mythologie classique
s'inspirent surtout du poète latin Ovide qui écrivaint sous le règne Auguste. L'oeuvre d'Ovide est un abrégé de la
mythologie, et à cet égard, aucun auteur de l'antiquité ne saurait lui
être comparé, Il est - sans doute aucun - un très grand poète et un fort
bon conteur, mais il est bien loin de saisir la signification de la mythologie.
Pour lui, ce n'était que balivernes. Les contes, entre ses mains, deviennent
futiles, parfois spirituels et divertissants, souvent sentimentaux et
d'une enflure affligeante. Les mythographes grecs n'ont pas ce style
ampoulé et ils sont remarquablement exempts de toute sensiblerie.
Pindare
Odes et
Fragments
Le plus grand poète lyrique
de la Grèce, commença son oeuvre vers la fin du VIe
siècle. Il écrivit des Odes en l'honneur des
vainqueurs de jeux dans les grands festivals nationaux de la
Grèce et chacun de ses poèmes relate des mythes ou y fait
allusion. Au point de vue mythologique, l'importance de Pindare
égale celle d'Hésiode.
Pausanias
Grec et grand voyageur. auteur du premier guide touristique connu, a beaucoup
à dire des événements mythologiques
qui se seraient passés dans les lieux qu'il visita. Il vivait
au IIe siècle de notre ère mais il ne met aucune de ces légendes en doute; il les
rapporte toutes avec le sérieux le plus complet.
Virgile
Virgile se classe en tête des écrivains romains. Il est né en
70 av. J.-C., près de Mantoue et mort en 19 av. J.-C., à Brindes.
Si pas plus qu'Ovide - dont il était contemprain - il ne croyait
aux mythes, il retrouvait en eux la nature humaine et plus qu'aucun autre
depuis les tragides grecs, il sut donner vie aux personnages
légendaires.
Pour parvenir à la connaissance de la mythologie grecque, il n'existe pas
de meilleurs guides que les auteurs grecs car ils étaient en contact avec
les croyances de l'époque.
Pour une liste plus complète, consultez:
Les mythographes de l'Antiquité gréco-romaine, Domenico Fasciano, Montréal, LUM, 1984.
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(1)
Vous pouvez lire ce poème épique en cliquant ici:
la
Théogonie
Autres lectures recommandées
Mircea Eliade, Aspects du mythe
Mircea Eliade, Le sacré et le profane
Mircea Eliade, Images et symboles
Paul Diel, Le symbolisme dans la mythologie grecque
Robert Graves Les mythes grecs 2 volumes.
Edith Hamilton La mythologie
Pierre Grimal, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine
R. Caillois, L'homme et le sacré
Publications de Domenico Fasciano
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