Mythe des Races
Si tu le veux, je couronnerai mon récit par un autre, comme il convient
et doctement. Et toi, mets-le en ton
Esprit .
D'or fut la première race d'hommes périssables que créèrent les Immortels,
habitants de l'Olympe. C'était aux temps de Cronos, quand il régnait encore au ciel.
Ils vivaient comme des dieux, le coeur libre de soucis, à l'écart et à l'abri des
peines et des misères : la vieillesse misérable sur eux ne pesait pas ;
mais, bras et jarret toujours jeunes, ils s'égayaient dans les festins,
oin de tous les maux. Mourant, ils semblaient succomber au sommeil.
Tous les biens étaient à eux : le sol fécond produisait de lui-même une
abondante et généreuse récolte, et eux, dans
la joie et la paix
, vivaient de leurs champs, au milieu de biens sans nombre.
Depuis que le sol a recouvert ceux de cette race ,ils sont,
par le vouloir de Zeus puissant, les bons génies de la terre, gardiens des
mortels
, dispensateurs de la richesse : c'est le royal honneur qui leur fut départi.
Puis une race bien inférieure, une race d'argent, plus tard fut créée encore
par les habitants de l'Olympe. Ceux-là ne ressemblaient ni pour la taille
ni pour l'esprit à ceux de la race d'or. L'enfant, pendant cent ans,
grandissait en jouant aux côtés de sa digne mère, l'âme toute puérile, dans sa maison.
Et quand, croissant avec l'âge, ils atteignaient le terme qui marque l'entrée
de l'adolescence, ils vivaient peu de temps, et par leur folie, souffraient
mille peines. Ils ne savaient pas s'abstenir entre eux d'une folle démesure.
Ils refusaient d'offrir un culte aux Immortels ou de sacrifier aux saints
autels des Bienheureux, selon la loi des hommes qui se sont donné des
demeures. .
Alors Zeus, fils de Cronos, les ensevelit, courroucé, parce qu'ils ne rendaient
pas hommage aux dieux bienheureux qui possèdent l'Olympe. Et, quand le sol
les eut recouverts à leur tour, ils devinrent ceux que les mortels appellent
les Bienheureux des Enfers, génies inférieurs, mais que quelque honneur accompagne
encore.
Et Zeus, père des dieux, créa une troisième race d'hommes périssables, race de bronze,
bien différence de la race d'argent, fille des frênes, terrible et puissante.
Ceux-là ne songeaient qu'aux travaux gémissants d'Arès et aux ouvres de démesure.
Ils ne mangeaient pas le pain ; leur coeur était comme l'acier rigide ;
ils terrifiaient. Puissante était leur force, invincibles les bras qui
s'attachaient contre l'épaule à
leurs corps vigoureux .
Leurs armes étaient de bronze, de bronze leurs maisons, avec le bronze
ils labouraient, car le fer noir n'existait pas. Ils succombèrent,
eux, sous leurs propres bras et partirent pour le séjour moisi de l'Hadès
frissonnant, sans laisser de nom sur la terre. Le noir trépas les prit,
pour effrayants qu'ils fussent, et ils quittèrent l'éclatante lumière du soleil.
Et, quand le sol eut de nouveau recouvert cette race, Zeus, fils de Cronos,
en créa encore une quatrième sur la glèbe nourricière, plus juste et plus brave,
race divine des héros que l'on nomme demi-dieux et dont la génération nous a précédés
sur la terre sans limites. Ceux-là périrent dans la dure guerre et dans la mêlée
douloureuse, les uns devant les murs de Thèbes aux sept portes, sur le sol cadméen,
en combattant pour les troupeaux d'OEdipe ; les autres au delà de l'abîme marin,
à Troie, où la guerre les avait conduits sur des vaisseaux, pour Hélène aux beaux
cheveux, et où la mort, qui tout achève, les enveloppa. A d'autres enfin,
Zeus, fils de Cronos et père des dieux, a donné une existence et une demeure
éloignées des hommes, en les établissant aux confins de la terre. C'est là
qu'ils habitent, le coeur libre de soucis, dans les Iles des Bienheureux,
aux bords des tourbillons profonds de l'Océan, héros fortunés, pour qui le sol
fécond porte trois fois l'an une
florissante et douce récolte .
Et plût au ciel que je n'eusse pas à mon tour à vivre au milieu de ceux de
la cinquième race, et que je fusse ou mort plus tôt ou né plus tard.
Car c'est maintenant la race du fer. Ils ne cesseront ni le jour de souffrir
fatigues et misères, ni la nuit d'être consumés par les dures angoisses
que leur enverront les dieux. Du moins trouveront-ils encore quelques biens
mêlés à leurs maux. Mais l'heure viendra où Zeus anéantira à son tour cette race
d'hommes périssables : ce sera le moment où ils naîtront avec des tempes blanches.
Le père alors ne ressemblera plus à ses fils ni les fils à leur père ;
l'hôte ne sera plus cher à son hôte, l'ami à son ami, le frère à son frère,
ainsi qu'aux jours passés. Aleur parents, sitôt qu'ils vieilliront,
ils ne montreront que mépris : pour se plaindre d'eux, ils s'exprimeront
en paroles rudes, les méchants ! et ne connaîtront même pas la crainte du Ciel.
Aux vieillards qui les ont nourris ils refuseront les
aliments .
Nul prix ne s'attachera plus au serment tenu, au juste, au bien :
c'est à l'artisan de crimes, à l'homme tout démesure qu'iront leurs respects :
le seul droit sera la force, la conscience n'existera plus. Le lâche attaquera
le brave avec des mots tortueux, qu'il appuiera d'un faux serment.,
Aux pas de tous les misérables humains s'attachera la jalousie, au langage amer,
au front haineux, qui se plaît au mal. Alors, quittant pour l'Olympe la
terre aux larges routes,
Conscience et Vergogne
, délaissant les hommes, monteront vers les Éternels. De tristes souffrances
resteront seules aux mortels : contre le mal il ne sera point de recours.
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