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JOURS 31,32 et 33
Itinéraire:
Départ du camping Pocahontas (Jasper)
Trajet: route 16 est
Destination: Edmonton (Alberta)
Nous prenons la 16 en direction d'Edmonton et longeons la rivière 'Athabasca qui
se sépare en de multiples chenaux et îles de sable ou de gravier. L'Athabasca
constitue l'une des principales voies de drainage de l'Ouest du Canada. Elle
prend sa source au parc national Jasper dans le champ de glace Columbia qui
s'étend sur 325 kilomètres carrés le long de la ligne de partage des eaux continentales,
et traverse trois des plus importantes régions physiographiques du Canada,
soit les montagnes Rocheuses, les plaines de l'Intérieur et le Bouclier canadien.
Les hautes montagnes s'abaissent après une soixantaine de kilomètres. Nous avons
bel et bien quitté les Rocheuses. C'est le début des prairies boisées
puis des vastes étendues de plaines arides à perte de vue. Je me sens
affreusement triste de ne plus voir devant moi les pics et les chaînes acérés.
Aucun arbre pour s'abriter du soleil. Presque impossible de s'arrêter pour bouffer.
Dès qu'on met un pied hors de la voiture, on étouffe. Nous rencontrons
des vieilles voitures démunies de climatisation. Je plains ces gens qui doivent
rouler toutes fenêtres ouvertes sous un soleil de plomb.
Edmonton (Alberta)
Mon copain tient à visiter le fameux centre commercial d'Edmonton. Il est immense
mais vraiment sans intérêt. Tant qu'à moi, j'ai hâte de quitter l'endroit. Après
une heure de visite nous reprenons la route. Je commence déjà à regretter
l'itinéraire du retour par cette route.
Pour les férus d'histoire, un endroit à visiter tout près d'Edmonton: Fort Edmonton Park
situé un peu à l'écart du centre ville,
au bord de la rivière Saskatchewan Nord. La visite de ce fort,
d'une superficie de 24 hectares, le plus grand du genre au Canada,
est une initiation à l'histoire de la ville et de la région, présentée en 4 étapes:
le fort Edmonton, un fort de traite de fourrures
tel qu'il était dans les années 1846,
puis la rue des pionniers de 1890, et son évolution en 1905 et 1920.
Parc national Elk (Alberta)
Quelques kilomètres après Edmonton, nous nous arrêtons à la réserve faunique du
parc national Elk Island pour camper. Des hardes de bisons des plaines,
bisons des bois, orignaux, cerfs et wapitis errent librement dans cette oasis.
J'aperçois un troupeau de bisons. Aucune clôture ne les sépare de nous. Je descends
doucement de la voiture pour en prendre un en photo sans qu'il daigne même lever la tête.
Ce sont des bêtes énormes. Cette espèce, presque éteinte vers les années 1890,
date à laquelle il n'en restait qu'une centaine en Amérique du Nord,
est maintenant considérée comme sauvée. Plus de 40 000 têtes sont élevées dans
des parcs nationaux ou provinciaux ainsi que par des fermiers bien avisés.
Mis à part le troupeau de bisons, le parc est quelque peu décevant. Les arbres sont
rabougris et décimés. Le terrain est plat.
À la barrière, on nous dit d'éviter
la baignade au lac. . Il semblerait qu'une sorte de microbes,
apparus à cause de la chaleur,
provoque des éruptions cutanées chez certaines personnes.
Le jour 31 se récapitule ainsi:
Départ du camping Pocahontas (parc Jasper)
Trajet: route 16
Destination: Edmondton (Alberta)
Trajet: route 16 est
Destination: parc national Elk Island (Alberta)
Kilométrage total de la journée: 439
Parc national du Canada Elk Island (Alberta) - arbres
Le parc national du Canada Elk Island, qui se trouve à moins d’une heure
d’Edmonton, protège le caractère sauvage de la forêt, parc à trembles,
l’un des habitats les plus menacés du Canada. Des hardes de bisons
des plaines, bisons des bois, orignaux, cerfs et wapitis errent librement
dans cette merveilleuse oasis. Le parc abrite également plus de 250 espèces
d’oiseaux et est un paradis pour les ornithologues amateurs. Elk Island
offre des activités pour tous les goûts, comme l’observation de la faune,
la randonnée, le ski de fond, le pique-nique et le camping.
JOUR 32
Départ du Parc national Elk Island (Alberta)
Trajet: 16 est
Via Saskatoon
(Saskatchewan)
Trajet: route 2
Destination: parc provincial Buffalo (Saskatchewan)
Buffalo, bel endroit très calme et plus rassurant que le parc Elk. Ici, les bisons sont dans des enclos.
L'environnement plat est compensé par un magnifique coucher de soleil sur le lac.
Finalement nous quittons l'Alberta pour entrer dans la province de la Saskatchewan.
La perpective de rouler pendant des milliers de kilomètres sur des autoroutes
en longeant des prairies et des champs ne nous enchante guère.
À perte de vue, d'immenses champs de céréales, et quelques vastes fermes surmontées
de leur inévitable silo à dôme rouge et blanc.
Trajet: route 11
Nous contournons la ville de Saskatoon sans nous arrêter et prenons la route
11 afin de rejoindre
l'autoroute trans-canadienne 1 en direction de Régina.
J'indique un autre endroit que les passionnés d'histoire aimeront visiter. À 13 km
au nord du centre ville, le site historique national Wanuskewin, du mot indien
signifiant "Vivre en harmonie", retrace six mille ans d'histoire des premières nations.
Des sentiers mènent au Buffalo Jump, falaise d'où on forçait les bisons à sauter
pour ensuite les achever. Ci-dessous une photo de la chasse aux bisons
telle qu'elle était pratiquée par les autochtones en 1830.
Le jour 32 se récapitule ainsi:
Départ du camping parc national Elk Island (Alberta)
Trajet: route 16 est
via Saskatoon (province de Saskatchewan)
Trajet: route 11
Trajet: route 2
Destination: parc provincial Buffalo (Saskatchewan)
Kilométrage total de la journée: 758
Silo de Saskatchewan
Bisons (Saskatchewan)
JOUR 33
Départ du parc provincial Buffalo (Saskatchewan)
Trajet: route 2
Trajet: route 1
Destination : Moose Jaw (Saskatchewan)
Moose Jaw (Saskatchewan)
"Môsocâpiskan " mot traduit de la langue crie, qui veut dire " mâchoire d'élan ",
la ville de Moose Jaw est connue pour les nombreuses murales qui ornent
ses rues et possède une histoire riche en anecdotes. On y trouve aussi
des tunnels nommés communément, "tunnels du petit Chicago".
Vers la fin des années 1920, pendant les années de la prohibition américaine,
la ville de Moose Jaw était devenue un "petit Chicago" à cause de ses tunnels.
La voie ferrée pratique qui reliait Chicago à Moose Jaw et le réseau
de tunnels polyvalents de la ville ont fait de l'agglomération
une planque idéale et un carrefour pour les passeurs de mauvais alcool, pour les
gangsters et les parieurs en cavale, y compris l'infâme Al Capone.
Le tunnel fut creusé par des Chinois qui s'y cachèrent pour ne pas repartir
en Chine, comme le leur avait ordonné le gouvernement canadien, après
la construction du chemin de fer. Ils restèrent de nombreuses années
jusqu'à ce que la loi change. La visite de Moose Jaw est une fascinante expédition
vers une époque révolue, où régnaient l'intrigue et les secrets.
Route 1
Via Régina (Saskatchewan)
Nous contournons la petite ville de Régina sans nous arrêter, puis entamons
la traversée de la province voisine, le Manitoba.
Trajet: route 10
Destination: parc Mount Riding (Manitoba)
Pour nous rendre au parc Mount Riding (Manitoba), nous bifurquons sur la route 10
nord tout près de Brandon et devons faire plusieurs kilomètres sur une piste gravelée
poussiéreuse. La route monte assez rapidement sur le plateau boisé de feuillus
(bouleaux, peupliers, trembles) parsemé de lacs et de grandes clairières de fétuque,
et de bisons derrière des clôtures.
Au centre d'interprétation des bisons,
nous apprenons qu'un mâle adulte peut peser 1 100 kg, une femelle 500 kg, et
qu'elle porte seulement un veau par an. Le lendemain, nous nous levons courbatus.
La nuit fut pénible. Le camping est passablement mal fréquenté et nous déplorons
le manque de surveillance. Toute la nuit, ce fut un va et vient incessant
d'automobilistes qui roulaient à toute vitesse, tout phares allumées en faisant
crisser les pneus tandis que d'autres vidaient à qui mieux mieux, quantité de bières
en se chamaillant à haute voix. Non loin de là, les bisons dormaient paisiblement
dans leurs enclos. On se demande parfois qui des gens ou bisons, sont vraiment
les bêtes sauvages!
Le jour 33 se récapitule ainsi:
Départ du camping parc provincial Buffalo (Saskatchewan)
Trajet: route 2
Trajet: route 1
Destination: Moose Jaw(Saskatchewan)
Destination: province du Manitoba
Via Brandon (Manitoba)
Destination: parc national Riding Mountain (Manitoba)
Kilométrage total de la journée: 589
Vitesse de croisière: moyenne 70 km/heure (la moyenne comprend les arrêts
pour faire le plein d'essence, les repas, visites des lieux, randonnées,
les courses et quelques brefs repos)
chasse aux bisons
oeuvre d'art: "Chasse aux bisons, sous la peau de loup"
Détail d'une lithographie colorée à la main
Tirée du Portfolio de George Catlin sur les Indiens d'Amérique(1844)
(Basée sur des peintures de Catlin de la période 1830-1836)
parc Mount Riding (Manitoba)
Misty pond - sur la route du parc national Riding Mountain (Manitoba)
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