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JOUR 28
Itinéraire:
Départ du camping lac Waterfowl (parc Banff - Alberta)
Trajet: route 93 - promenade des Glaciers
Destination: Canyon Mystaya (parc Banff)
Canyon de la Mistaya (Alberta)
Quelques kilomètres après le camping, nous nous arrêtons au canyon Mistaya.
Un petit canyon tortueux, sculpté dans la roche calcaire, qui a
creusé des marmites de géant dans une gorge profonde mais très étroite
où les eaux blanchies de la rivière s'engouffrent en tourbillons.
Le mot "Mistaya" vient d'une expression Stoney signifiant "beaucoup de vent".
Confluent de trois rivières:
"Saskatchewan Crossing" se trouve au confluent de trois rivières: la Mistaya
au sud, la Howse à l'ouest et la Saskatchewan au nord. Cette dernière prend sa source au
champ de glace Columbia et se jette dans le lac Winnipeg.
Parc national Jasper (Alberta)
Un peu plus loin, nous quittons le parc national Banff
pour entrer aussitôt dans le parc Jasper. Devant nous, le champ de glace Columbia
s'étale majestueusement. Ce territoire occupé aujourd'hui par le Canada,
a connu 4 époques glaciaires importantes. La plus récente
s'est terminée il y a seulement 10 000 ans.
Caractéristiques du champ de glace Columbia:
· Superficie: 325 km2 (c'est la plus importante masse de glace des Rocheuses)
· Alitude maximale: Mont Columbia (3 745 mètres)
· Epaisseur maximale de la glace: 365 mètres
· Chute de neige moyenne: 7 mètres
Le glacier Athabasca (Alberta)
Nous faisons halte au bureau d'information pour prendre nos billets. Une visite en autocar
des neiges sur le glacier s'impose.
C'est déjà la foule, bien qu'il ne soit que 10 heures. J'en profite pour prendre
un dépliant et vous transmets l'information ci-dessous. Je me demande si
ces allers-retours d'autobus bondés et d'autocars des neiges ne sont pas
en partie responsables de la fonte du glacier. On nous avertit de demeurer
sur le sentier et à l'intérieur de la zone entourée d'un cordon à cause des
crevasses cachées près du bord du glacier. Quelques visiteurs trop hardis sont
tombés dans ces crevasses et sont morts d'hypothermie.
Le glacier, l'un des plus visités du continent nord-américain est parmi l'un
des nombreux glaciers alimentés par le champ de glace Columbia. Auparavant,
il faisait partie d'une importante calotte glaciaire qui a sculpté le relief
des Rocheuses.
Avec les glaciers attenants, ce dernier forme un gigantesque
réservoir gelé qui offre de l'eau propre et fraîche à des centaines de milliers
de personnes. Il atténue les températures estivales locales, rend l'hiver
encore plus rigoureux et a donc un effet important sur la faune et la flore
de la région. De plus, il offre aux scientifiques un endroit idéal pour étudier
les conditions climatiques du passé. L'eau qui fond actuellement provient
de la glace formée par la neige tombée il y a 150 ans. C'est une eau d'une
très grande pureté.
La visite terminée, avant de quitter les lieux, nous recueillons deux bouteilles
d'eau glacée.
Nous reprenons la route et nous nous arrêtons au belvédère de la vallée Athabasca pour
prendre quelques photos.
Trajet: route 93 a
Destination: chutes Athabasca (Alberta)
Nous empruntons la route panoramique 93a qui mène aux chutes Athabasca et au
mont Edith Cavell.
Une passerelle et un sentier contournent ces chutes rugissantes et la gorge
aux parois escarpées. On a des points de vue impressionnants à partir des terrasses
et passerelles.
Derrière les chutes on peut admirer le Mont Kerkelsin.
Le mot Athabasca signifie "où il y a des roseaux", en référence au delta
marécageux formé par la rivière au niveau du lac Athabasca. À proximité,
l'on trouve les sentiers de randonnée des lacs Geraldine et de la vallée Fryatt.
Une dizaine de kilomètres plus loin, les terres salines des chèvres,
un terrain riche en minéraux qui attire les chèvres des montagnes.
Mont Edith Cavell (Alberta)
Le mont Edith Cavell, au sommet impressionnant de 3.300 mètres, a été nommé
ainsi à la mémoire d'une infirmière britannique exécutée durant la Première guerre
mondiale pour avoir aidé des prisonniers alliés à s'échapper de Bruxelles
qui était alors sous occupation. Son ancien nom, "la montagne de la Grande Traverse",
avait été donné à ce pic par des voyageurs canadiens-français qui empruntaient
le col Athabasca situé à proximité, comme route pour la traite des fourrures.
Une étroite route de 14 km mène les visiteurs tout près de l'imposant
versant nord de la montagne, une région bien connue pour ses moraines intéressantes,
les prés Cavell, ses fleurs alpines et sa vue imprenable sur le glacier Angel.
Il s'agit d'une région très fragile où le nombre de visiteurs est élevé.
La végétation croît très lentement à cette altitude, et même la plus légère
empreinte de pas peut rester marquée pendant des dizaines d'années.
Trajet: route 93 a
Destination : camping Wabasso (parc Jasper - Alberta)
Il est tard et grandement temps de trouver un abri pour la nuit. Nous dégotons
un camping à la fin de la route panoramique.
Le jour 28 se récapitule ainsi:
Départ à 8 h du camping lac Waterfowl (parc Banff)
Trajet: route 93
Destination: canyon Mistaya
Destination: glacier Athabasca (parc Jasper)
Trajet: route 93 a
Destination: chutes Athabasca
Destination: camping Wabasso (parc Jasper - Alberta)
Kilométrage total de la journée: 199
Vitesse de croisière: moyenne 70 km/heure (la moyenne comprend les arrêts
pour faire le plein d'essence, les repas, visites des lieux, randonnées,
les courses et quelques brefs repos)
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Canyon de la Mistaya - Promenade des Glaciers (Alberta)
Le mot "Mistaya" vient de l'expression Stoney signifiant "beaucoup de vent".
Champ de glace Columbia - Parc national Jasper
Parc national Jasper est le plus grand et le plus septentrional des quatre parcs
canadiens des Rocheuses qui forment le site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Il présente un paysage accidenté et ses sentiers de randonnée couvrent 1 000 km.
photo: Gerald & Irmgard Carter
Le glacier Athabasca - Parc national Jasper
Situé en face du Centre du Champ-de-Glace, le glacier est continuellement
en mouvement puisqu'il franchit en rampant plusieurs centimètres par jour.
Débordant sur trois marches géantes de substrat rocheux à partir du champ de glace
Columbia, ce glacier coule dans la vallée comme une lente rivière gelée.
En raison du climat plus doux, le glacier Athabasca s'estompe ou fond
depuis 125 ans. Ayant perdu la moitié de son volume et connu un retrait
de plus de 1,5 km,depuis 1878, ce glacier rétréci a fait place dans son sillage à
un paysage lunaire de moraines rocheuses. Il se trouvait au niveau de la route, il y a 100 ans.
Le glacier Athabasca est
l'un des nombreux glaciers alimentés par le plus grand champ de glace des
Rocheuses Canadiennes (325 km2) le Columbia.
Le glacier a une surface de 6 km2, mesure 6 km de long et son épaisseur va
de 90 à 300 mètres. La vitesse de progression du glacier est de 15 à 20 mètres par
an dans sa partie inférieure, mais il peut gagner jusqu'à 127 mètres dans sa partie
supérieure, où il dévale le champ de glace à la façon d'une chute gelée (à 2700
mètres d'altitude). Depuis plusieurs décennies, le glacier Athabasca recule,
comme la plupart des glaciers d'Amérique du Nord, et perd rapidement de son volume,
signe du réchauffement rapide de la planète.
On peut laisser la voiture sur le parking du centre d'information
(ou celui plus proche et plus encombré du glacier), et grimper
le chemin sur quelques centaines de mètres ou prendre l'autobus des neiges
en partance du centre d'information. Le bas du glacier est à 1 965 mètres d'altitude.
Des promenades en autocar des neiges sont organisées.
photo: Sean Nelson
Vallée Athabasca et rivière - Parc national Jasper
Chutes Athabasca - Parc national Jasper
Les chutes Athabasca sont spectaculaires
photos: Eric Lamontagne
Mont Edith Cavell - Parc national Jasper
Mont Edith Cavell: 3 300 mètres
photos: Eric Lamontagne
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