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JOUR 26
Itinéraire:
Départ à 8h du camping Two Jack (parc Banff - Alberta)
Trajet: route 1 est
Destination: ville de Banff (Alberta)
La boucle Minnewanka (Alberta)
Nous n'avons pas eu le temps d'emprunter la route panoramique
de 14 km qui mène au Lac Minnewanka. Cette route débute à
Banff et longe plusieurs lacs: le lac Johnson d'où l'on peut observer
la faune à partir du sentier qui le longe, le lac Two Jack,
les étangs Cascade, quelques étangs limpides et peu profonds et
le lac Minnewanka que les Assiniboines avaient nommé "le lac des esprits de l'eau".
Un barrage datant de 1912 a permis d'agrandir le lac. C'est aujourd'hui
le plus grand de Banff, et le seul sur lequel les bateaux à moteur sont autorisés.
Lacs Vermilion (Alberta)
À l'est de Banff: les trois lacs Vermilion. Des fouilles archéologiques
effectuées dans ces lacs peu profonds ont démontré que les Autochtones
sont arrivés dans la région il y a environ 11 000 ans. Bien que les Assiniboines,
les Cris, les Ktunaxa et les Pieds-Noirs des plaines aient traversé ces vallées,
peu d'entre eux se sont installés pendant une longue période. La route panoramique
de 4,5 km qui longe les lacs est un excellent endroit pour voir la faune.
Ville de Banff (Alberta)
La petite ville de Banff située au coeur du parc, compte 7 000 habitants.
L'activité de la ville est concentrée autour de la rue principale, Banff Avenue,
toujours très animée, avec ses nombreuses boutiques chics, des restaurants,
et la plupart des hôtels. Il n'est pas rare de voir au petit matin
quelques cerfs ou des wapitis se promenant dans les rues, dévorant les haies,
les arbustes ou les pelouses.
Option: station thermale Banff (Alberta)
Prenez le temps de vous détendre à la station thermale Upper Hot Springs,
située sur l'avenue Mountain, à 4 km au sud de la ville de Banff.
Pour les autochtones du Canada, ces eaux étaient sacrées, c'était un endroit où guérir
les maladies et prendre soin de sa santé. Pour les premiers touristes
du XIXe, cette eau avait l'étrange réputation de guérir la goutte,
la dépression, les rhumatismes et même les blessures par balle.
Lieu historique national
du Canada Cave and Basin (Alberta)
Nous passons une bonne heure à visiter le lieu historique, berceau du réseau
des parcs nationaux du Canada. Du haut des passerelles on
aperçoit des milliers de petits poissons et d'insectes qui prospèrent
dans les eaux thermales. Des cabanes permettent l'observation discrète de la faune
(wapitis, cerfs, coyotes, couleuvres et 80% des espèces d'oiseaux de Banff).
La visite comprend également la grotte d'où coule la source d'eau sulfureuse,
découverte par trois cheminots aux environs des années 1800. D'une échelle
de fortune, faite d'un tronc d'arbre sur lequel il restait quelques départs
de branche, ils ont descendu au fond de la grotte.
Les eaux malodorantes proviennent des sources qui s'écoulent des pentes
du Mont Sulphur et forment un marais. Nous explorons la grotte et trempons nos mains
dans les eaux chaudes du bassin.
L'eau qui tombe en pluie et en neige sur le mont Sulphur se retrouve dans
la rivière Bow. Cependant,
une partie s'infiltre dans la roche poreuse jusqu'à
une profondeur de 3 000 mètres. En s'infiltrant, l'eau chauffée par la chaleur
du noyau de la Terre devient bouillante. Soumise à une forte pression, elle est forcée de
remonter vers la surface, entraînant avec elles quantité de sels minéraux. L'un
de ces sels, le carbonate de calcium, forme en se durcissant, le tuf, la roche
la plus récente des Rocheuses, qui peut atteindre plusieurs mètres par endroits.
Trajet: Route 1A
Destination: promenade de la vallée de Bow (Alberta)
Nous bifurquons sur la route 1 a, appelée promenade de la vallée de la Bow.
D'une longueur de 54 km, elle passe par le canyon Johnston et l'ancien village
minier Silver City pour offrir plus loin une vue de la chaîne Sawback et
du mont Castle.
Cette montagne, qui, comme son nom l'indique, a des allures de
forteresse médiévale, est très appréciée des alpinistes.
La vue sur la ville de
Banff, les montagnes environnantes et la rivière Bow (de couleur émeraude) est superbe.
A la source de la rivière Bow se trouve le lac Bow,
un des plus grands lacs le long de la Promenade des Glaciers.
Les eaux qui le remplissent, proviennent directement du glacier Bow et sont très froides.
Les élans fréquentent les bords marécageux du lac et la truite y abonde.
Au sud on aperçoit le glacier
Crowfoot, ainsi nommé en 1870, à cause de sa ressemblance avec une énorme patte d'oiseau (crow=corbeau / foot=pieds).
Le glacier a considérablement diminué de volume depuis, comme la majorité des
glaciers de la région, sans compter que vers les années '40,
une des "griffes" a disparu.
Nous trouvons un camping sur la même route. Beaucoup trop fréquenté,
hélas! La nuit fut assez froide. Température inhabituelle pour un 6 juillet.
Quand on se réveille tôt, 1° centigrade ce n'est guère chaud! Nous enfilons nos
précieux petits gants de laine et plions bagages assez rapidement.
Le jour 26 se récapitule ainsi:
Départ à 8 h du camping Two Jack (parc Banff)
Trajet: route 1 est
Destination: ville de Banff (Alberta)
Trajet: route 1a
Destination: Lac Bow (Alberta)
Camping: Canyon Johnston (Alberta)
Kilométrage total de la journée: 103
Vitesse de croisière: moyenne 70 km/heure (la moyenne comprend les arrêts
pour faire le plein d'essence, les repas, visites des lieux, randonnées,
les courses et quelques brefs repos)
Lac Minnewanga ou "lac des esprits de l'eau"- Parc national Banff
À l'est de Banff: les trois lacs Vermilion (Alberta)
Lieu historique national Cave and Bassin - (Alberta)
Pour les autochtones du Canada, ces eaux étaient sacrées...
Photos: Pier de Lune.
La promenade de la vallée de Bow - Parc national Banff (Alberta)
Un téléphérique, construit en 1959, grimpe en 8 minutes ($18 tarif 2000)
à une altitude de 2285 mètres.. On y trouve le plus haut restaurant d'altitude du
Canada. Des passerelles, le long desquelles se baladent des chèvres des montagnes,
mènent au sommet du Mont Sulphur (2451 mètres), où fut installée une station
météo du début du dix-neuvième siècle. Cette montagne
tient son nom des odeurs de soufre des sources se trouvant à sa base.
Photos: Pier de Lune.
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